金佰利宣布研发新型纤维，有望彻底变革纸类制品
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金佰利发现，一种适宜干旱气候生长的植物 —— 晚芦荟（Hesperaloe），可用于生产韧性更强、触感更柔软的纸制品。
二十年来，金佰利一直在全球搜寻能够替代木浆纤维的原材料。这家生产斯科特纸巾、舒洁卫生纸、好奇纸尿裤的企业如今取得重大突破。
公司表示，未来纸制品有望采用晚芦荟作为原料。这种植物长有修长尖叶，适合在干旱环境中生长。
金佰利高管称，取自该植物的纤维可用来制造纸巾、卫生纸等产品；成品相较传统木浆制品，同时拥有更高强度与更好柔软度。企业表示，若实现规模化生产，其成本有望低于木浆，并且对环境更加友好。
公司首席研发官克雷格・斯拉夫切夫表示：“我们将其称作‘刚刚好’的重大发现。” 相关研究成果将于周一晚些时候正式对外公布。
金佰利将这项技术商业化的持续攻关定义为一场 “登月计划”，同时高管提醒，后续还有漫长的研发之路。尽管如此，企业寄望晚芦荟助力实现此前定下的长期目标：最终在产品中停止使用天然林木纤维。金佰利是全球最大纸制品生产商之一。
金佰利表示，公司是首家针对晚芦荟开展系统性深度研究的机构，目前已拥有 30 余项相关专利。
如果能诞生一种可行的木浆替代原料，将成为足以重塑消费品行业格局的科研突破。倘若晚芦荟能够兑现研究展现出的潜力，依靠采伐林木、供应造纸木浆的一众企业将遭受冲击。全球造纸所需木浆很大一部分产自加拿大、斯堪的纳维亚地区的北方针叶林，美国同样是重要供应地。
木浆替代品的落地也将带来显著环境效益：木材需求下降意味着更多树木可以持续吸收碳排放。
现阶段，竹浆与再生纸是传统木浆最主要的替代原料。但许多美国消费者认为，用这类原料制成的纸巾、卫生纸柔软度不足、触感偏粗糙。
迄今为止，金佰利已投入约 2.5 亿美元用于晚芦荟相关研究以及配套工艺开发。企业称，实现全面商业化，还需要投入数倍于此的资金。
公司正加速推进研发，在亚利桑那州尤马市建设中试工厂，并联合亚利桑那、加州等地农户与技术专家，进一步验证晚芦荟作为经济作物的可行性。相较于美国西南部其他农作物，晚芦荟耗水量更低，在这片水资源紧张的区域具备天然优势。
这项有关晚芦荟的研究起源于 20 年前。金佰利高级研究经理、早期项目组成员马克・姆莱齐瓦介绍，当时公司组建一支 “攻坚专项小组”，着手探索下一代纤维原料。
项目启动之初，团队列出 70 种备选纤维原料，考察麦秆、玉米秸秆等农业废弃物，候选清单甚至包括鸡毛、海藻、藻类。公司战略负责人杰夫・梅卢奇说道：“从秸秆到竹子，所有东西我们都尝试打成纸浆，无一遗漏。”
研究团队筛选木浆替代品时，成本与规模化潜力是两大核心考量。斯拉夫切夫称，其余备选原料大多卡在这两大难题上。目前团队尚无法精确测算规模化种植、收割、运输、加工晚芦荟制成纸浆的完整成本，但早期数据显示，成本有望和木浆形成竞争力。
团队最早留意到晚芦荟的潜质，是在亚利桑那一处废弃的州立作物试验基地。梅卢奇回忆，这片荒漠土地常年无人打理，晚芦荟却依旧长势旺盛，说明该作物生命力极强。
科研人员深入研究后发现，晚芦荟纤维长度可观、纤维直径纤细。两种特性相结合，预示其用于卫生纸品时，可以同时兼顾柔软度与韧性。后续试验印证了猜想：团队找到了一种生长速度快、可再生的天然纤维来源。
斯拉夫切夫表示：“目前我们积累了充足实验数据，对于这款原料能够丰富我们产品矩阵的前景，感到备受鼓舞、充满信心与期待。”
尤马中试工厂预计将于明年投产。
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责任编辑：郭明煜
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